Jean Sibelius eli pitkän elämän, jonka aikana musiikin historia muuttui täydellisesti. Sibeliuksen syntyessä wieniläisklassismi ja varhaisromantiikka olivat vielä Suomessa ja Euroopassakin hyväksyttyjä sävellystyylejä. Sibeliuksen aloittaessa viulutuntinsa Liszt, Wagner ja Verdi olivat aktiivisia säveltäjiä. Sibeliuksen sävellysopintojen alussa Edvard Griegiä pidettiin Suomessa rohkeana musiikillisena uudistajana.

Jean Sibeliuksen kuolinvuonna 1957 säveltäjä oli ehtinyt nähdä, kuinka musiikki oli edennyt myöhäisromantiikasta mm. impressionismin, ekspressionismin, neoklassismin, 12-säveljärjestelmän, täyssarjallisuuden ja Damstadtin koulukunnan vuosiin sekä toisaalta jazzin kultakauteen ja rockin syntyyn