Jean Sibelius lebte lange, und zu seiner Lebenszeit änderte sich die Musikgeschichte vollkommene. Als Sibelius geboren wurde, waren Wiener Klassizismus und Frühromantik noch anerkannte Kompositionsstile in Finnland und auch in Europa. Als Sibelius anfing Violine zu lernen, waren Liszt, Wagner und Verdi aktive Komponisten. Als Sibelius sein Musikstudium begann, hielt man in Finnland Edvard Grieg für einen mutigen musikalischen Erneuerer.

Vor seinem Tod 1957 hatte Sibelius gesehen, wie die Musik fortgeschritten war: von der Spätromantik u. a. bis zu den Jahren des Impressionismus, Expressionismus, Neoklassizismus, der Zwölftonmusik, der seriellen Musik und der Darmstädter Schule sowie anderseits bis zu der goldenen Zeit der Jazzmusik und zum Entstehen der Rockmusik.